Mieux comprendre les aphtes

Qu’est-ce qu’un aphte ?

Un aphte est une inflammation de la muqueuse buccale, qui se manifeste par une ulcération superficielle, douloureuse et sensible au toucher. Ces petites ulcérations blanches, entourées d’un halo rouge, font particulièrement mal durant le repas et le brossage de dents.

Les aphtes mineurs sont les plus fréquents. Ils mesurent moins de 10 mm de diamètre, sont isolés ou en petits groupes, et se situent généralement sur la langue, la lèvre ou la joue. Ils guérissent spontanément en une à deux semaines, sans laisser de cicatrice.

Aphtes de la bouche : où peuvent-ils apparaître ?

Les aphtes peuvent apparaître sur n’importe quelle partie de la muqueuse buccale, mais certaines zones sont plus fréquemment touchées que d’autres.

Les lésions se localisent souvent sur la langue, la face interne des lèvres ou des joues, ou le palais. Ces zones sont plus exposées aux traumatismes, comme les morsures accidentelles, les brossages trop vigoureux, ou le port d’appareils dentaires.

Les aphtes peuvent aussi se former sur les gencives, le plancher de la bouche, ou la gorge. Ces zones sont plus sensibles aux infections, aux allergies, ou aux maladies systémiques.

Comment les aphtes se forment-ils ?

La formation des aphtes suit quatre phases :

-la phase prodromique, qui précède l’apparition de l’ulcère de quelques heures ou jours, et qui se caractérise par une sensation de brûlure, de picotement ou de démangeaison à l’endroit où l’aphte va se former ;

-la phase pré-ulcéreuse, qui correspond à l’érosion de la muqueuse, qui devient rouge et sensible ;

-la phase ulcéreuse, qui est la phase la plus douloureuse, où l’ulcère se creuse et se recouvre d’un enduit blanchâtre ou jaunâtre ;

-la cicatrisation, qui se fait progressivement, sans laisser de trace, sauf dans les cas d’aphtes majeurs.

Aphtes : causes et personnes à risques

La cause exacte des aphtes n’est pas connue, mais il existe des facteurs de risque qui favorisent leur apparition ou leur récidive :

-le stress, qui affaiblit les défenses immunitaires et fragilise la muqueuse ;

-l’alimentation, trop acide, épicée, salée ou sucrée, ou contenant des aliments allergènes ou irritants (noix, agrumes, chocolat, fromage, café, vin) ;

-les traumatismes, dus à une morsure, une brosse à dents, un appareil dentaire, un piercing ou un soin dentaire ;

-les hormones, qui influencent les aphtes chez les femmes (règles, grossesse, ménopause) ;

-les médicaments, qui ont des effets secondaires sur la muqueuse (anti-inflammatoires, antibiotiques, bêta-bloquants, chimiothérapies) ;

-les carences, en fer, vitamine B12, acide folique ou zinc, qui altèrent la muqueuse ;

-les maladies, associées aux aphtes (maladie de Behçet, maladie de Crohn, syndrome de Gougerot-Sjögren, VIH, lupus).

Les aphtes ne sont pas contagieux, contrairement aux boutons de fièvre, qui sont causés par le virus de l’herpès. Il n’y a donc pas de risque de transmission par le baiser, le partage de couverts ou de verres, ou le contact avec la salive.